Майский выпуск The Atlantic Monthly за 1859 год представляет собой срез интеллектуальной жизни Америки середины XIX века. Центральная статья номера посвящена истории гимнастики: автор проводит параллели между античной системой физического воспитания в Греции и Риме и современными методами, включая шведскую систему Петера Генри Линга. Подробно описывается устройство древнегреческого гимнасия, его роль в жизни общества и философское значение физической культуры. Вторая часть номера включает драматическую новеллу 'Почему упала в обморок гувернантка?'
, повествующую о личной драме, связанной с таинственным кольцом и трагической гибелью возлюбленного героини. Исторический раздел представлен 'Связкой старых писем' доктора Исаака Фостера, охватывающих период Американской революции и описывающих быт и настроения того времени. Также в выпуске содержится очерк 'В соснах', описывающий жизнь в лесах Нью-Джерси, и заключительная часть статьи об экспедиции в Юту, анализирующая причины и последствия конфликта с мормонами, их быт, социальное устройство и отношение к федеральному правительству. Завершают номер поэтические произведения, рецензии на новые книги, включая критический разбор истории завоевания Мексики, и обзоры текущих событий, отражающие дух эпохи.
