Трактат Людвига Лаватера «О призраках и духах, бродящих по ночам» (1570) представляет собой значимый памятник протестантской мысли эпохи Реформации, посвященный критическому анализу веры в сверхъестественные явления. Автор, будучи священником в Цюрихе, ставит своей целью развенчать суеверия, связанные с появлением душ умерших, которые в католической традиции часто интерпретировались как доказательство существования Чистилища. Лаватер делит свой труд на три части. В первой он признает, что необычные явления и видения действительно случаются, однако утверждает, что они не являются душами умерших.
Во второй части он аргументирует, что за подобными феноменами стоят либо естественные причины (болезни, меланхолия, страх, обман чувств), либо действия дьявола и его приспешников, либо особые проявления воли Божьей. Лаватер приводит множество исторических примеров — от античных авторов до современных ему случаев разоблачения монахов, имитировавших призраков для вымогательства денег у прихожан. В третьей части автор рассуждает о том, как христианам следует относиться к подобным явлениям, призывая к трезвости, молитве и опоре на Священное Писание, а не на сомнительные видения.
Книга написана в полемическом ключе, направленном против католических практик почитания реликвий и веры в заступничество душ из Чистилища. Лаватер настаивает на том, что после смерти душа человека немедленно отправляется либо в рай, либо в ад, и не имеет возможности возвращаться на землю для общения с живыми. Текст содержит богатый материал по истории быта, суеверий и церковной полемики XVI века, демонстрируя переход от средневекового мистического мировосприятия к раннему Новому времени, где рационализм и теологическая строгость начинают вытеснять веру в «бродячих духов». Автор подробно разбирает терминологию, связанную с призраками, анализирует психологические аспекты страха и галлюцинаций, а также разоблачает конкретные случаи мошенничества, совершенные представителями духовенства. Труд Лаватера оказал значительное влияние на последующую европейскую литературу и теологические дискуссии о природе сверхъестественного, став важным источником для понимания того, как Реформация переосмысливала границы между миром живых и миром мертвых, стремясь очистить веру от того, что считалось «папистскими выдумками» и дьявольскими кознями.
