Книга представляет собой научный труд Джона Брюса МакКаллума, посвященный изучению механизмов действия слабительных средств на организм. Автор, будучи талантливым физиологом, систематизирует результаты своих многолетних экспериментов, проведенных преимущественно на кроликах. Основное внимание уделяется солевым слабительным (таким как сульфаты, цитраты, фториды и хлорид бария) и их влиянию на две ключевые функции кишечника: перистальтические движения и секрецию кишечного сока. МакКаллум опровергает распространенное в то время мнение о том, что солевые слабительные действуют исключительно за счет осмотического давления, привлекая воду в просвет кишечника.
Он доказывает, что эти вещества вызывают активную перистальтику и секрецию даже при внутривенном или подкожном введении, что свидетельствует о их прямом воздействии на ткани кишечника. Особое место в работе занимает исследование антагонистического влияния ионов кальция и магния. Автор демонстрирует, что введение хлорида кальция или магния способно полностью подавить перистальтику и секрецию, вызванные слабительными солями, что указывает на сложную химическую регуляцию функций кишечника.
В книге также рассматриваются вопросы секреции сахара в кишечник при внутривенных инфузиях, роль нервной системы и возможность использования полученных данных в терапевтической практике. МакКаллум анализирует действие растительных слабительных (каскара, ревень, алоэ) и их влияние на изолированные органы, проводя параллели с действием солей. Труд завершается обсуждением потенциального клинического применения кальция для лечения состояний, сопровождающихся повышенной нервно-мышечной возбудимостью или диареей. Работа написана в строгом научном стиле, содержит подробные описания методик, протоколы экспериментов и обширный список публикаций автора. Книга является важным историческим документом, отражающим развитие физиологической науки начала XX века и вклад МакКаллума в понимание механизмов пищеварения и регуляции функций внутренних органов.
