Книга Уильяма Джеймса Стиллмана представляет собой сборник археологических очерков, написанных автором во время его путешествия по греческим островам в конце XIX века. Основная часть работы посвящена попытке автора соотнести географические описания из «Одиссеи» Гомера с реальной топографией Средиземноморья. Стиллман детально анализирует маршрут Одиссея, начиная с острова Корфу (древняя Схерия), который он считает последним пунктом, достоверно известным древним грекам, и заканчивая Итакой. Автор критически оценивает современные ему теории, опираясь на личные наблюдения, изучение ландшафта и анализ древних руин.
Он утверждает, что автор «Одиссеи» был лично знаком с описываемыми местами, что придает поэме особую историческую ценность. Стиллман также подробно останавливается на вопросах археологической этики того времени, критикуя греческие законы о раскопках, которые, по его мнению, способствуют контрабанде древностей и потере ценных научных данных. Вторая часть книги посвящена истории обнаружения Венеры Милосской на острове Мелос в 1820 году.
Стиллман анализирует противоречивые свидетельства современников находки, опровергает популярные мифы о месте и обстоятельствах обнаружения статуи и предлагает собственную гипотезу относительно её происхождения и первоначального облика. Он аргументированно оспаривает общепринятое мнение, что статуя является изображением Венеры, выдвигая теорию, что это была статуя Ники Аптерос (Бескрылой Победы) из храма на Афинском Акрополе, спрятанная на Мелосе во времена античных войн для спасения от врагов. Автор опирается на стилистический анализ, сравнивая пластику статуи с сохранившимися фрагментами рельефов храма Ники Аптерос. Книга является уникальным документом эпохи, сочетающим в себе романтический взгляд на классическую древность с попытками научного подхода к археологическим загадкам. Стиллман демонстрирует глубокое знание античной литературы и истории, дополняя свои рассуждения описаниями быта, нравов и политической ситуации в Греции того времени. Работа представляет интерес как для любителей классической филологии и археологии, так и для тех, кто интересуется историей европейской культуры и методами исследования античного наследия.
