Книга Корнелиуса Уолфорда представляет собой глубокое историческое исследование ярмарок — институтов, которые на протяжении веков служили главными центрами международной торговли и культурного обмена. Автор прослеживает эволюцию ярмарок от их религиозных истоков в античности и Средневековье до их превращения в мощные экономические узлы, регулируемые государственным правом. В работе детально рассматриваются знаменитые ярмарки Англии, такие как Стербриджская и ярмарка Святого Варфоломея, их правовой статус, деятельность судов «пыльных ног» (Piepowder Courts) и влияние на развитие коммерческого законодательства. Уолфорд анализирует ярмарки континентальной Европы, включая знаменитые торговые площадки Шампани и Бри, а также ярмарки России, в частности Нижегородскую, подчеркивая их роль в связях между Востоком и Западом.
Автор уделяет внимание не только экономическим аспектам, но и социальному значению ярмарок как мест проведения досуга, центров распространения новостей и площадок для театральных представлений. Книга содержит богатый фактический материал, включая выдержки из статутов, королевских хартий и архивных документов, что делает её ценным источником для изучения истории европейской экономики. Уолфорд показывает, как с развитием постоянных торговых путей, банковской системы и изменением логистики ярмарки постепенно утратили свою первоначальную функцию, превратившись из жизненно важных торговых центров в исторические реликты или площадки для развлечений. Исследование завершается анализом причин упадка ярмарочной торговли и её трансформации в современные формы рыночных отношений.
