В данном труде Уильям Дерхэм, каноник Виндзора и член Королевского общества, представляет систематическое доказательство бытия и атрибутов Бога, основываясь на изучении «дел творения». Автор утверждает, что тщательное исследование природы, включая атмосферу, свет, гравитацию, ветры и устройство живых существ, является лучшим способом познания божественного замысла. Книга основана на цикле из шестнадцати проповедей, прочитанных в рамках лекций Бойля в 1711–1712 годах. Дерхэм подробно анализирует устройство земного шара, его «внешние работы» (атмосферу, свет, гравитацию), а также строение животных, их инстинкты, способы питания и защиты.
Он полемизирует с атеистами и скептиками, утверждая, что даже самые малые и, казалось бы, незначительные детали природы — от строения пера птицы до устройства глаза или механизма дыхания — свидетельствуют о мудрости и предусмотрительности Творца. Автор подчеркивает, что все в мире устроено с целесообразностью, и даже то, что может показаться несовершенным или вредным, на деле служит важным целям поддержания баланса и гармонии в природе. Труд является ярким примером естественной теологии, популярной в эпоху Просвещения, и содержит множество любопытных научных наблюдений того времени, включая анатомические описания и физические эксперименты.
