Книга представляет собой цикл сатирических эссе, оформленных как беседы рассказчика по имени Джордж со своим эксцентричным дядей. Дядя, человек с богатым жизненным опытом, вернувшийся из Южной Африки, пытается адаптироваться к лондонскому светскому обществу, но постоянно сталкивается с его нелепостями. В своих монологах он подвергает едкой критике всё: от претенциозности литературных кругов и «модных» увлечений до бессмысленных ритуалов бракосочетания и поверхностного отношения к искусству. Он рассуждает о «теории вечного дискомфорта человечества», высмеивает моду на фотографию, где люди стремятся выглядеть не как они сами, а как «модные картинки», и иронизирует над тем, как люди украшают свои дома популярными, но бездушными репродукциями.
Дядя предстает как человек, который, несмотря на свою ворчливость и склонность к парадоксам, обладает острым умом и нежеланием следовать стадному инстинкту. Книга также включает два дополнительных рассказа: один о «непонятом художнике»-поваре, который считает кулинарию высшим искусством, и другой о человеке, страдающем из-за своего комичного носа. Через эти зарисовки Уэллс мастерски высмеивает викторианскую чопорность, лицемерие и стремление соответствовать стандартам, которые навязываются обществом.
Текст пронизан тонким английским юмором, интеллектуальной игрой и легкой грустью по уходящим идеалам. Это не просто сборник анекдотов, а глубокое, хоть и завуалированное под легкую беседу, исследование человеческой природы, склонности к подражанию и вечного поиска комфорта в мире, который постоянно меняется. Дядя, будучи «ныне покойным» (или «вымершим»), выступает как голос здравого смысла, который, однако, сам не может найти себе места в этом суетном мире, что придает книге оттенок меланхолии.
