В данном труде Артур Латам Перри излагает свои взгляды на политическую экономию, которую он определяет как науку о личностях, совершающих обмен. Автор последовательно отказывается от использования термина «богатство» в пользу понятия «стоимость», утверждая, что экономика должна изучать не вещи, а отношения между людьми, покупающими и продающими товары, услуги и кредиты. Перри формулирует фундаментальный принцип: «Рынок для продуктов — это продукты на рынке», подчеркивая, что продажа невозможна без одновременной покупки. В первой главе автор подробно анализирует понятие стоимости, утверждая, что она не является внутренним качеством вещей, а возникает в результате сравнения двух услуг при обмене.
Он выделяет три вида ценностей: материальные товары, личные услуги и коммерческие кредиты. Автор также подчеркивает важность разделения понятий «полезность» и «стоимость», указывая, что многие полезные вещи (например, воздух) не имеют стоимости, так как не являются предметом обмена. Перри подробно рассматривает элементы обмена: два лица, два желания, два усилия, две оценки, два рендеринга (предоставления) и два удовлетворения.
Он утверждает, что торговля естественна, полезна и способствует прогрессу цивилизации, а любые государственные ограничения на торговлю вредны. В последующих главах автор переходит к анализу материальных товаров, утверждая, что их производство требует природных агентов, человеческих усилий и резервированного капитала. Он подчеркивает роль конкуренции в устранении влияния природных факторов на стоимость и настаивает на том, что свобода торговли является необходимым условием процветания. Перри также анализирует природу денег, определяя их как «текущую и законную меру услуг», и критикует теорию меркантилизма, утверждая, что золото и серебро — это лишь товары, которые стали деньгами благодаря их способности измерять стоимость других услуг.
Книга содержит глубокий анализ кредита, который автор определяет как право требовать что-либо от кого-либо, и утверждает, что кредит является формой капитала. Автор критикует теорию ренты Рикардо и идеи Генри Джорджа, настаивая на том, что стоимость земли создается человеческим трудом, а не является даром природы. В заключительных главах Перри рассматривает внешнюю торговлю, утверждая, что она ничем не отличается по своим принципам от внутренней, и критикует протекционизм как систему, основанную на ложных представлениях о «торговом балансе».
