Пятый том «Бумаг и сочинений Авраама Линкольна» представляет собой уникальную хронику одного из самых драматических периодов в истории Соединенных Штатов. Книга охватывает временной отрезок с 1858 по 1862 год, начинаясь с предвыборной кампании Линкольна в Сенат и его знаменитых дебатов со Стивеном Дугласом, где он четко артикулировал свою позицию по вопросу рабства, утверждая, что «дом, разделенный сам в себе, не устоит». Том детально документирует трансформацию Линкольна из регионального политика в лидера нации в условиях надвигающегося раскола. Читатель получает доступ к его переписке с политическими союзниками и оппонентами, в которой отражены мучительные поиски компромиссов и твердость в отстаивании принципов единства Союза.
Особое место занимают документы, относящиеся к началу Гражданской войны: инаугурационная речь, приказы о мобилизации, прокламации о блокаде портов Конфедерации и переписка с генералами, такими как Макклеллан, Халлек и Бьюэлл. Линкольн предстает не только как политик, но и как верховный главнокомандующий, вынужденный принимать тяжелые решения в условиях нехватки ресурсов, предательства части офицерства и постоянного политического давления. Книга содержит важные свидетельства его отношения к вопросу рабства, включая рекомендации по постепенной компенсационной эмансипации, что демонстрирует его стремление к мирному разрешению конфликта, где это было возможно.
Включенные в том тексты речей, адресованных как законодательным собраниям штатов, так и простым гражданам, показывают Линкольна как выдающегося оратора, способного объяснять сложные государственные задачи простым и убедительным языком. Документы 1861–1862 годов раскрывают его как человека, несущего бремя ответственности за судьбу демократии, верящего в то, что «право создает силу», и стремящегося сохранить институты свободы для будущих поколений. Это собрание является незаменимым источником для понимания того, как Линкольн управлял страной в моменты глубочайшего кризиса, балансируя между необходимостью жестких военных мер и стремлением к сохранению конституционных норм.
