Книга Дюранта Дрейка представляет собой систематический вводный обзор этики, написанный как для студентов, так и для широкого круга читателей. Автор стремится избежать излишней академической абстрактности, фокусируясь на практическом применении этических принципов к реальным проблемам жизни. Книга разделена на четыре части. Первая часть посвящена эволюции морали, исследуя происхождение личной и социальной морали, развитие совести и переход от морали обычаев к индивидуализированной совести.
Дрейк утверждает, что мораль не является исключительно человеческим изобретением, а имеет корни в эволюционном процессе, служа инструментом сохранения жизни и достижения счастья. Во второй части излагается теория морали: обсуждаются основы добра и зла, природа долга, оценка характера и решение личных и социальных проблем. Автор придерживается телеологического подхода, утверждая, что добродетель — это образ жизни, способствующий счастью, понимаемому как устойчивое состояние благополучия.
Третья часть посвящена личной морали, где автор рассматривает конкретные вопросы: здоровье и эффективность, проблему алкоголя, целомудрие и брак, правдивость, культуру и искусство, а также механизмы самоконтроля. Дрейк подчеркивает важность здоровья как фундамента личной морали и призывает к умеренности и дисциплине. Четвертая часть охватывает общественную мораль, включая вопросы патриотизма и мира, политической чистоты, социальной помощи, промышленных проблем и будущего человечества. Автор призывает к активной гражданской позиции, борьбе с коррупцией и социальными язвами. Книга завершается обсуждением путей достижения счастья через верность долгу, принятие обстоятельств и развитие способности видеть красоту в жизни. Дрейк настаивает на том, что мораль — это не застывший догмат, а динамичный инструмент, который человечество продолжает совершенствовать для достижения более высокого уровня жизни.
