Книга «Регенерация» представляет собой полемический ответ на нашумевший труд Макса Нордау «Вырождение». Автор, Альфред Эгмонт Хейк, выступает против пессимистического взгляда Нордау на современную цивилизацию, который классифицировал искусство, литературу и музыку конца XIX века как признаки патологического вырождения человечества. Хейк утверждает, что Нордау, будучи рабом одной идеи и находясь под влиянием немецкого национального и научного предвзятого мнения, ошибочно интерпретирует культурные изменения как симптомы болезни. В книге подробно анализируются методы Нордау, которые автор считает псевдонаучными и предвзятыми.
Хейк защищает символизм, прерафаэлитов, творчество Ибсена, Толстого и Вагнера, доказывая, что их поиск новых форм выражения является не признаком безумия, а естественной реакцией на кризис старых систем и догм. Автор подчеркивает, что многие явления, которые Нордау называет «дегенерацией», на самом деле являются признаками брожения, предшествующего обновлению. Хейк критикует материалистический подход к культуре, настаивая на том, что эмоции, интуиция и вера играют фундаментальную роль в развитии человечества.
Он также затрагивает социальные и политические аспекты, утверждая, что многие проблемы, приписываемые «вырождению», на самом деле являются следствием социальных несправедливостей, бедности и неэффективных государственных институтов. Книга призывает к более взвешенному и гуманистическому подходу к оценке эпохи, утверждая, что современное общество находится не на пути к упадку, а в процессе болезненного, но необходимого перехода к новому этапу развития, основанному на личной свободе и ответственности. Хейк выражает уверенность в том, что прогресс человечества неразрывно связан с развитием институтов свободы, и что искусство и литература, даже в своих самых спорных проявлениях, являются важными инструментами этого процесса. В конечном итоге, «Регенерация» — это манифест оптимизма, направленный против научного фатализма и культурного пессимизма, призывающий довериться творческим силам человека и его способности к самообновлению.
