Третья серия «Шелбурнских эссе» Пола Элмера Мора представляет собой глубокое литературоведческое исследование, охватывающее широкий спектр авторов английской и американской литературы XVIII и XIX веков. Автор начинает с анализа переписки Уильяма Купера, подчеркивая важность его поэзии как отражения простой, но трагической жизни, и проводит параллели с творчеством Чарльза Лэма. Далее Мор обращается к американскому поэту Джону Гринлифу Уиттьеру, защищая его как мастера «поэзии домашнего очага», чье творчество незаслуженно затмевается его политической деятельностью. Значительное внимание уделено Сент-Бёву, которого Мор называет «универсальным учителем» века, анализируя его критический метод и стремление к объективности.
В эссе о шотландских романах Вальтера Скотта автор исследует связь между национальным характером и литературой, утверждая, что реализм Скотта является фундаментом его романтизма. Раздел о Суинберне представляет собой критический разбор его ритмических инноваций и эмоциональной абстрактности, противопоставляя его «шумную» поэзию простоте и искренности Кристины Россетти, которую Мор считает чистейшим выражением женского гения в английской литературе. Эссе о Роберте Браунинге ставит вопрос о причинах его популярности, связывая её с его уникальным психологическим методом и философией «радости души», которую Мор подвергает критике как поверхностную.
Анализ «Дон Жуана» Байрона рассматривает поэму как современный эпос, использующий бурлеск для преодоления меланхолии. Завершают сборник глубокие портреты Лоренса Стерна, чей «Тристрам Шенди» представлен как философское исследование случая и человеческих причуд, и Дж. Генри Шортхауса, чей роман «Джон Инглезант» анализируется как попытка примирить искусство и религию. Книга завершается философским эссе «Поиск века», где Мор размышляет о вечном стремлении человеческого духа к покою в мире, охваченном движением и переменами. Сборник является важным памятником американской критической мысли начала XX века, демонстрирующим эрудицию автора, его приверженность классическим канонам вкуса и стремление к философскому осмыслению литературы.
