Книга Лауры Мархольм «Шесть современных женщин» представляет собой глубокое психологическое исследование женских судеб на рубеже XIX и XX веков. Автор, придерживаясь консервативных взглядов на роль женщины, утверждает, что современное стремление к независимости и интеллектуальной карьере часто приводит к трагическому разрыву с женской природой. В центре внимания Мархольм находятся шесть знаковых фигур: Мария Башкирцева, Софья Ковалевская, Анна Шарлотта Эдгрен-Лефлер, Элеонора Дузе, Амалия Скрам и Джордж Эгертон. Автор анализирует их жизнь не через призму их профессиональных достижений — картин, научных степеней или актерских триумфов, — а через призму их личных переживаний, нереализованных желаний и конфликтов с общественными ожиданиями.
Мархольм доказывает, что, несмотря на внешнюю успешность, эти женщины часто оказывались глубоко несчастными, так как их «мужской» интеллект вступал в противоречие с их «женской» сущностью, требующей любви и материнства. Особое внимание уделяется Софье Ковалевской, которую автор описывает как гениального математика, чья жизнь была искалечена «фиктивным» браком и отсутствием подлинной близости. Мархольм критикует движение за права женщин, считая, что оно уводит представительниц прекрасного пола от их истинного призвания.
Она противопоставляет «старую» женщину, чья жизнь была посвящена поиску мужа, и «новую» женщину, которая, пытаясь стать равной мужчине, теряет свою женственность. В очерках об Элеоноре Дузе автор восхищается ее способностью выражать на сцене глубинные женские чувства, называя ее величайшим женским гением своего времени. Амалия Скрам рассматривается как пример «женщины-натуралиста», чье творчество, в отличие от многих современниц, лишено морализаторства и наполнено жизненной правдой. Книга завершается анализом трагедии «независимых» женщин, которые, стремясь к эмансипации, оказываются в ловушке одиночества и разочарования. Мархольм настаивает на том, что женщина не может существовать в отрыве от мужчины, и что ее истинная сила заключается в ее женственности, а не в попытках копировать мужской образ жизни. Работа Мархольм является важным документом эпохи, отражающим консервативную реакцию на ранний феминизм и предлагающим уникальный взгляд на психологию выдающихся женщин того времени.
