Третий том собрания сочинений Авраама Линкольна посвящен серии из семи исторических дебатов с сенатором Стивеном Дугласом, состоявшихся в 1858 году в штате Иллинойс в ходе кампании по выборам в Сенат США. Эти дебаты стали ключевым моментом в американской политической истории, так как они сфокусировали внимание всей страны на вопросе о рабстве и его распространении на новые территории. Линкольн, представлявший молодую Республиканскую партию, выступал с позиций ограничения рабства, утверждая, что правительство не может существовать «наполовину свободным и наполовину рабовладельческим». Он критиковал решение Верховного суда по делу Дреда Скотта, которое лишало Конгресс права запрещать рабство в территориях.
Дуглас, защищая свою доктрину «народного суверенитета», настаивал на том, что жители территорий должны сами решать вопрос о рабстве через местные законы, независимо от федеральных решений. В ходе дискуссий Линкольн мастерски разоблачал противоречия в позиции Дугласа, особенно в вопросе о том, как «народный суверенитет» может сосуществовать с решением Верховного суда, фактически легализующим рабство везде. Линкольн также обвинял Дугласа и администрацию президента Бьюкенена в сговоре с целью национализации рабства.
Хотя Линкольн проиграл выборы в Сенат, эти дебаты сделали его общенациональной фигурой и заложили идеологический фундамент для его будущей президентской кампании. Текст включает вступительные речи, переписку кандидатов и полные стенограммы дебатов в Оттаве, Фрипорте и Джонсборо, демонстрируя блестящую риторику, логическую строгость и глубокое понимание конституционных принципов, которыми руководствовался Линкольн. Книга является важнейшим историческим документом, отражающим глубокий раскол в американском обществе того времени и неизбежность грядущего конфликта.
