В первом томе своего монументального труда «Сверхъестественная религия» Уолтер Ричард Касселс предпринимает глубокое критическое исследование основ христианской веры. Автор ставит под сомнение саму возможность чудес, рассматривая их как явления, противоречащие установленному порядку природы и историческому опыту. Касселс утверждает, что христианство, претендующее на статус божественного откровения, не может опираться на внутренние свидетельства, так как его доктрины выходят за пределы человеческого разума, а значит, требуют внешнего подтверждения — чудес. Однако, анализируя исторические свидетельства, автор приходит к выводу, что доказательства реальности чудес крайне сомнительны.
Значительная часть тома посвящена критическому разбору синоптических Евангелий и раннехристианских авторов, таких как Климент Римский, Игнатий Богоносец, Поликарп Смирнский, Гегесипп и Папий Иерапольский. Касселс доказывает, что в первые века христианства не существовало единого канона, а цитаты ранних отцов церкви часто опираются на апокрифические источники или устную традицию, а не на современные нам канонические Евангелия. Автор подробно разбирает вопрос о «молчании Евсевия» и недостоверности Игнатианских посланий, указывая на их позднюю интерполяцию и фальсификацию. Касселс настаивает на том, что вера в чудеса была порождена атмосферой всеобщего невежества и суеверий, характерной для того времени, и что по мере развития научного знания и понимания естественных законов необходимость в сверхъестественных объяснениях отпадает. Труд является мощным рационалистическим вызовом церковной апологетике того времени, требуя доказательств, которые выдержали бы строгую историческую и философскую проверку.
