Книга представляет собой развернутый полемический ответ Уолтера Ричарда Касселса, автора анонимного труда «Сверхъестественная религия», на критические эссе епископа Джозефа Барбера Лайтфута. Касселс защищает свою позицию, согласно которой исторические свидетельства, лежащие в основе христианского вероучения, не выдерживают строгой научной критики. Автор обвиняет Лайтфута в предвзятости, использовании личных нападок вместо серьезной аргументации и игнорировании фундаментальных вопросов о достоверности евангельских чудес. Касселс подробно разбирает обвинения в неточностях перевода и интерпретации текстов отцов церкви, таких как Ириней Лионский, Ориген и Папий Иерапольский.
Он настаивает на том, что даже если допустить наличие мелких ошибок в его работе, они не затрагивают центральный тезис о том, что евангельские тексты являются поздними, анонимными и не могут служить надежным доказательством сверхъестественных событий. Особое внимание уделяется вопросу о «молчании Евсевия» и его значении для датировки евангелий. Касселс утверждает, что отсутствие упоминаний канонических евангелий у ранних христианских авторов свидетельствует об их позднем происхождении или ограниченном распространении в первые полтора века.
Автор также критикует апологетические попытки доказать аутентичность Игнатианских посланий, называя их «массой фальсификаций и подлогов». В книге подробно анализируются вопросы о месте и обстоятельствах мученичества Игнатия Антиохийского, где Касселс оспаривает традиционную версию о его путешествии в Рим, аргументируя в пользу мученичества в Антиохии. В заключительной части Касселс подводит итоги своего критического анализа, утверждая, что христианство не является божественным откровением, а представляет собой результат исторической эволюции идей, заимствованных из более ранних мифологий и философских систем. Он подчеркивает, что моральное учение Иисуса ценно само по себе, но догматическое богословие, основанное на чудесах, препятствует прогрессу и научному познанию. Книга является важным документом эпохи викторианских религиозных споров, демонстрируя бескомпромиссный рационалистический подход к анализу священных текстов.
