Книга представляет собой подробное описание истории основания и развития Вашингтона как столицы Соединенных Штатов. Автор, Мэри Клеммер, начинает повествование с видения Джорджа Вашингтона, который выбрал место для будущей столицы на берегах реки Потомак. В тексте детально описываются политические баталии в Конгрессе, связанные с выбором места для постоянного правительства, роль Джорджа Вашингтона в этом процессе и его взаимодействие с местными землевладельцами, такими как Дэвид Бернс. Особое внимание уделено планировке города, разработанной французским инженером Питером Чарльзом Ланфаном, его конфликтам с комиссарами и последующему увольнению.
Автор приводит свидетельства современников о первых годах жизни в Вашингтоне, описывая город как место с «великолепными расстояниями», где строительство общественных зданий сопровождалось огромными трудностями, нехваткой средств и суровыми бытовыми условиями. Клеммер анализирует архитектурные решения, роль Томаса Джефферсона в формировании облика города и постепенное превращение Вашингтона из провинциального поселения в национальный центр. В книге также затрагиваются вопросы создания Национального университета, роль Бенджамина Банкера в геодезических работах и социальная жизнь столицы начала XIX века. Текст сочетает исторические факты, личные наблюдения автора и цитаты из переписки отцов-основателей, создавая живую картину формирования американской государственности и столичной инфраструктуры.
