Книга Оскара Гертвига «Биологическая проблема современности: преформация или эпигенез?» представляет собой глубокое научное исследование, направленное на разрешение фундаментального спора в биологии конца XIX века. Автор анализирует две противоположные концепции развития организма: теорию преформации (эволюции), сторонником которой выступал Август Вейсман, и теорию эпигенеза, которую защищает сам Гертвиг. Вейсман в своей теории зародышевой плазмы постулировал, что развитие организма предопределено сложной архитектурой детерминантов, заложенных в ядре яйцеклетки, и что в процессе деления клеток происходит «дифференцирующее деление», при котором наследственный материал распределяется неравномерно.
Гертвиг, опираясь на собственные эмбриологические исследования и эксперименты, решительно оспаривает эту точку зрения. Он утверждает, что все деления клеток являются «удваивающими» (эквивалентными), и что каждая клетка организма потенциально содержит полный набор наследственной информации. Различия между клетками, по мнению Гертвига, возникают не из-за качественного разделения ядерного материала, а вследствие воздействия внешних факторов, положения клетки в организме и коррелятивных взаимодействий с другими частями развивающегося целого.
Книга подробно разбирает такие ключевые вопросы, как природа наследственности, роль ядра в передаче признаков, механизмы регенерации и гетероморфоза. Гертвиг приводит многочисленные примеры из ботаники и зоологии, включая эксперименты с регенерацией гидры, трансплантацией тканей и развитием яиц при искусственном изменении условий (например, при сжатии или разделении бластомеров). Автор доказывает, что развитие — это не просто «развертывание» заранее сформированных структур, а процесс эпигенетического формирования, где внешние условия и взаимодействия играют решающую роль. Особое внимание уделяется критике вейсмановской концепции «бессмертия» зародышевой плазмы и искусственного противопоставления соматических и половых клеток.
Гертвиг настаивает на том, что непрерывность процесса развития обеспечивается способностью клеток к росту и делению, а не наличием гипотетических «бессмертных» частиц. В заключительной части работы автор предлагает собственную концепцию развития, подчеркивая важность корреляций и влияния среды на реализацию наследственных задатков. Книга является важным историческим документом, отражающим переломный момент в развитии биологии, когда эмбриология переходила от чисто описательных методов к экспериментальному изучению причинных механизмов формообразования. Труд Гертвига остается актуальным для понимания истории биологической мысли и дискуссий о соотношении наследственности и среды в онтогенезе.
