Книга представляет собой подробный справочник, составленный П. Л. Симмондсом в 1854 году, посвященный коммерческому использованию продуктов растительного мира. Автор, обладающий опытом практического плантатора и глубокими знаниями в области колониальной торговли, систематизирует информацию о различных деревьях и растениях, имеющих экономическое значение.
В начале книги приводится обширный список подписчиков, включающий торговые палаты, сельскохозяйственные общества и коммерческие компании со всего мира, что подчеркивает актуальность и востребованность труда для купцов, колонистов и производителей того времени. Автор подробно описывает цели своей работы, отмечая, что она является не просто компиляцией энциклопедических данных, а результатом многолетних исследований и личного опыта. В предисловии Симмондс затрагивает проблемы колониальной торговли, сложности получения достоверной информации от брокеров и необходимость диверсификации сельскохозяйственных культур в колониях, особенно в условиях падения цен на сахар и кофе.
Книга содержит разделы, посвященные диетическим напиткам (какао, кофе, чай) и зерновым культурам, подробно описывая методы их культивации, борьбы с вредителями и способы переработки. Автор подчеркивает важность научного подхода к сельскому хозяйству, необходимость правильного выбора почвы, орошения и использования удобрений. Особое внимание уделяется географическому распределению культур по климатическим зонам. Текст также включает исторические справки о введении различных культур в колониях и статистические данные по импорту и потреблению продуктов в Великобритании. Работа Симмондса служит ценным историческим документом, отражающим состояние мировой аграрной экономики середины XIX века и стремление к систематизации знаний о природных ресурсах для нужд промышленности и торговли.
