Книга представляет собой подробное исследование истории Мальборо, штат Вирджиния, некогда официального портового города, а затем процветающей плантации Джона Мерсера. Автор, К. Малкольм Уоткинс, куратор Смитсоновского института, объединяет исторические документы и результаты археологических раскопок, проведенных в 1950-х годах. В первой части книги рассматривается административная история создания портовых городов в Вирджинии в XVII-XVIII веках, попытки властей навязать экономическую модель через законодательные акты и причины их провала.
Особое внимание уделено административным проблемам округа Стаффорд, строительству зданий суда и недолгому существованию Мальборо как официального порта. Вторая часть посвящена жизни Джона Мерсера, который прибыл в Вирджинию из Дублина в 1720 году и превратил заброшенное поселение в успешную плантацию. Анализируются его торговые операции, юридическая карьера, быт, строительство усадьбы и управление обширными земельными владениями.
Книга детально описывает процесс строительства особняка Мерсера, его архитектурные особенности, интерьер и бытовую жизнь. Третья часть содержит подробный отчет об археологических раскопках: описание системы стен, фундамента особняка (Структура B), кухни (Структура E) и других построек. Приводятся результаты анализа найденных артефактов — керамики, стекла, металлических изделий, которые позволяют реконструировать повседневную жизнь плантации. Автор делает вывод, что история Мальборо является микрокосмом колониальной Вирджинии, отражая как стремление к экономическому развитию, так и неизбежные противоречия, приведшие к упадку плантационной системы и последующим политическим изменениям. Книга богато иллюстрирована картами, планами раскопок и фотографиями находок, что делает ее важным источником по материальной культуре колониальной Америки.
