Книга «Судьбы звезд» выдающегося шведского ученого, лауреата Нобелевской премии Сванте Аррениуса, представляет собой глубокое исследование космогонических процессов, определяющих развитие Вселенной. Автор, известный своими работами в области электрохимии и физической химии, расширяет горизонты своих исследований до масштабов космоса, анализируя эволюцию звезд и планетных систем. В первой части книги Аррениус рассматривает историю возникновения звездного культа, прослеживая, как практические потребности древних народов в измерении времени привели к обожествлению небесных тел. Он анализирует роль Солнца, Луны и Венеры в мифологии и календарях различных цивилизаций, от австралийских аборигенов до вавилонян и мексиканцев.
Центральная часть работы посвящена загадкам Млечного Пути. Аррениус опирается на новейшие для своего времени астрономические данные, чтобы обосновать теорию происхождения звезд из туманностей Млечного Пути. Он проводит параллели между процессами конденсации материи в космосе и биологическими процессами, предлагая концепцию «жизни» Вселенной как циклического процесса.
Особое внимание уделяется климатическим факторам: автор исследует влияние водяного пара и углекислого газа на климат Земли и других планет, объясняя смену ледниковых и межледниковых периодов изменениями в составе атмосферы. Значительная часть книги посвящена Марсу. Аррениус подвергает критике популярные в начале XX века теории об «искусственных каналах» и высокоразвитой цивилизации на Марсе. Используя спектроскопические данные, он доказывает, что атмосфера Марса крайне разрежена, а климатические условия там слишком суровы для существования жизни в привычном нам понимании.
Он интерпретирует «каналы» как геологические разломы в коре планеты, а не как инженерные сооружения. В заключительных главах автор сравнивает условия на Земле, Луне, Меркурии и Венере, делая вывод о том, что Земля является уникальным местом, наиболее благоприятным для развития жизни. Аррениус предсказывает будущее Земли, опираясь на процессы остывания Солнца и постепенного истощения атмосферных ресурсов, рисуя картину медленного превращения нашей планеты в безжизненную пустыню, подобную Марсу. Книга написана в доступной, но строгой научной манере, сочетая исторический экскурс с физико-математическим анализом астрономических явлений. Она является важным памятником научной мысли начала XX века, отражающим переход от умозрительных космогонических теорий к доказательной астрофизике.
