Книга Исаака Гурвича «Экономика русской деревни», изданная в 1892 году в Колумбийском колледже, представляет собой глубокий научный анализ аграрного строя России после отмены крепостного права. Автор, опираясь на обширные статистические данные земств, исследует процесс трансформации традиционного крестьянского хозяйства под давлением рыночных отношений и фискальной политики государства. В центре внимания Гурвича находится судьба крестьянской общины (мира) и эволюция форм землевладения. Он подробно рассматривает переход от общинного владения к индивидуальному, анализируя причины расслоения крестьянства на зажиточных хозяев и сельский пролетариат.
Гурвич критически оценивает теорию «народничества», утверждая, что развитие капитализма в России неизбежно, а община не является залогом особого пути развития страны. Автор детально описывает механизмы эксплуатации крестьян через систему аренды, налоговое бремя и долговую зависимость, подчеркивая, что реформа 1861 года привела к массовому обезземеливанию и обнищанию сельского населения. В работе также анализируется состояние крупного помещичьего хозяйства, которое, по мнению автора, в значительной степени сохраняло полуфеодальные черты, используя труд крестьян, лишенных средств производства.
Гурвич предсказывает неизбежный упадок дворянского землевладения и переход земли в руки капиталистических предпринимателей и новой сельской буржуазии. Книга содержит богатый фактический материал, включая бюджеты крестьянских семей, данные о налогах, урожайности и структуре занятости. Автор делает вывод, что голод, охвативший Россию в начале 1890-х годов, стал закономерным итогом истощения почв, примитивных методов обработки земли и неэффективной экономической политики, которая тормозила развитие производительных сил. Работа Гурвича является важным историческим документом, отражающим переходный период в российской экономике и предвосхищающим многие процессы, которые определят судьбу страны в начале XX века.
