В книге «Этика Геркулеса» Роберт Шено Гивлер предлагает радикальный пересмотр этики, переводя её из области абстрактной философии в сферу строгой естественной науки, тесно связанной с механистической психологией и физиологией. Основной тезис автора заключается в том, что человеческое поведение, включая моральные суждения, является функцией организма, а именно — результатом работы мышц, желез и нервной системы. Гивлер утверждает, что этические ценности не являются врожденными или божественными, а формируются в процессе адаптации человека к окружающей среде. Название книги служит метафорой: «Геркулес» символизирует активного, деятельного человека, который берет на себя ответственность за свою жизнь и среду, тогда как «Золушка» олицетворяет пассивных мечтателей, ищущих спасения в сверхъестественном.
Автор критикует традиционные философские и религиозные подходы, называя их «витализмом» и «магическим мышлением», которые лишь уводят от понимания реальных механизмов человеческой природы. Гивлер подробно анализирует происхождение таких понятий, как «добро» и «зло», «правильно» и «неправильно», связывая их с законом реципрокной иннервации мышц. Он доказывает, что антонимы в языке отражают антагонистические моторные тенденции организма.
Значительное внимание уделяется физиологическому объяснению смысла слов: значение слова определяется тем, какие моторные реакции оно вызывает в теле. Автор вводит понятие «action-pattern» (паттерн действия), утверждая, что даже абстрактные этические термины имеют под собой конкретную физиологическую основу. Книга последовательно разбирает биологическую значимость понятий «хороший», «плохой», «правильный» и «неправильный», предлагая их переопределение через призму готовности организма к действию. Автор также касается вопросов «совести», «долга» и «свободы», демистифицируя их и рассматривая как функции организма, направленные на поддержание равновесия и эффективности поведения.
Гивлер призывает к отказу от морализаторства в пользу научного анализа, предлагая использовать психологические методы для оценки человеческих качеств и формирования этической техники. В заключение автор подчеркивает, что истинная свобода и этическая зрелость достигаются через понимание законов природы и развитие навыков, позволяющих человеку эффективно взаимодействовать с миром. Книга представляет собой смелую попытку построения «натуральной истории добродетели», основанной на данных физиологии начала XX века, и остается важным документом в истории развития бихевиористской мысли.
