В данной монографии Бронислав Малиновский проводит детальный социологический анализ института семьи у австралийских аборигенов. Автор ставит целью преодолеть теоретические допущения ранних этнографов, часто опиравшихся на гипотезы о «первобытной промискуитете» или «групповом браке», и сосредоточиться на изучении реальных социальных механизмов, функционирующих в живых обществах. Малиновский критически пересматривает методы сбора этнографических данных, подчеркивая необходимость учета эмоциональной стороны семейных отношений, магико-религиозных представлений о родстве и повседневных фактов жизни. Исследование охватывает широкий спектр тем: способы заключения брака (включая детскую помолвку и обмен женщинами), правовой статус мужа и жены, сексуальные аспекты брачных союзов, экономическую роль семьи как единицы, а также отношения между родителями и детьми.
Автор доказывает, что, несмотря на специфику социальной организации аборигенов, индивидуальная семья является фундаментальной и устойчивой ячейкой общества. Малиновский подробно анализирует концепцию родства, критикуя отождествление родства исключительно с кровным родством, и показывает, что в австралийских племенах социальные связи часто определяются не физиологическим отцовством, а сложной системой верований, включая представления о реинкарнации и тотемизме. Работа является важным вкладом в развитие функционального метода в антропологии, призывая к изучению социальных институтов через призму их реального функционирования и взаимодействия в конкретной культурной среде.
