Книга Уильяма Раунсвилла Алджера «Женская дружба» (1868) представляет собой глубокое исследование, призванное опровергнуть распространенное в XIX веке мнение о том, что женщины не способны к глубокой и прочной дружбе. Автор анализирует дружбу как важнейший элемент человеческого опыта, который часто незаслуженно оттесняется на второй план в литературе, уступая место романтической любви. Алджер утверждает, что дружба является не только дополнением к любви, но и самостоятельным источником духовного обогащения, утешения и руководства. В книге подробно рассматриваются различные формы дружбы: между родителями и детьми, братьями и сестрами, супругами, а также платонические отношения между мужчинами и женщинами и тесные узы между женщинами.
Автор опирается на богатый исторический и биографический материал, приводя примеры из жизни выдающихся личностей, таких как Корнелия и Гракхи, мадам де Севинье и мадам де Гриньян, мадам Рекамье и мадам де Сталь, а также многих других. Алджер подчеркивает, что женская дружба часто остается скрытой от глаз истории из-за скромности и частного характера жизни женщин, однако она обладает уникальной глубиной симпатии и способностью к самопожертвованию. Книга также затрагивает вопросы социального положения женщин, их права на образование и участие в общественной жизни, призывая к более глубокому пониманию внутренней жизни женщины. Автор критикует поверхностные суждения о женском характере и призывает к развитию тех добродетелей, которые делают дружбу возможной и прекрасной. В конечном итоге, работа Алджера — это гимн благородству женской души, призыв к развитию глубоких, искренних отношений, основанных на взаимном уважении, интеллектуальной близости и духовном родстве, которые способны сделать жизнь более осмысленной и гармоничной.
