Книга Уильяма Л. Лоуренса «Адская бомба» представляет собой глубокий анализ проблемы создания водородного (термоядерного) оружия, написанный в 1950 году. Автор, будучи свидетелем ключевых событий в Лос-Аламосе, подробно описывает физические принципы, лежащие в основе перехода от атомной (делящейся) бомбы к термоядерной (синтезирующей), используя доступные научные данные того времени. Лоуренс объясняет разницу между делением урана-235/плутония и синтезом изотопов водорода — дейтерия и трития, подчеркивая, что для запуска термоядерной реакции требуется «спичка» в виде атомного взрыва.
Книга затрагивает критические вопросы: почему разработка H-бомбы была приостановлена после 1945 года, какую роль сыграл шпионаж Клауса Фукса в ускорении советской ядерной программы и каковы реальные угрозы радиоактивного заражения атмосферы. Автор детально разбирает концепцию «загрязненных» (rigged) бомб, например, с кобальтовой оболочкой, способных сделать целые регионы непригодными для жизни. Особое внимание уделено этическим и политическим аспектам: Лоуренс критикует идею одностороннего отказа США от использования H-бомбы, аргументируя это тем, что такое оружие может служить мощным сдерживающим фактором против превосходящих сухопутных сил СССР.
Он предлагает различать стратегическое использование бомб против гражданского населения (которое он считает аморальным) и тактическое использование против армий, что, по его мнению, может предотвратить глобальный конфликт. Книга также содержит обширный «Букварь атомной энергии», объясняющий основы ядерной физики для широкого круга читателей, и приложения с анализом попыток международного контроля над ядерным оружием в рамках ООН. Лоуренс приходит к выводу, что, несмотря на ужасающую мощь нового оружия, человечество должно сохранять бдительность, развивать системы обороны и вести «войну идей», чтобы предотвратить катастрофу. Работа является важным историческим документом, отражающим атмосферу ранней холодной войны и страхи, связанные с появлением оружия, способного уничтожить жизнь на Земле.
