Книга У. Уинна Уэсткотта «Самоубийство: его история, литература, юриспруденция, причины и профилактика» (1885) представляет собой глубокое междисциплинарное исследование, написанное автором в бытность его заместителем коронера Центрального Мидлсекса. Работа охватывает широкий спектр вопросов, начиная с исторического обзора отношения к самоубийству в античности, у различных народов и в рамках мировых религий. Автор анализирует эволюцию правового статуса суицида — от церковных наказаний и осквернения тел до современных ему юридических норм.
Значительное внимание уделено статистическим данным, собранным на основе европейских исследований того времени, а также личным наблюдениям автора в ходе коронерских расследований в Лондоне. Уэсткотт подробно рассматривает причины самоубийств, классифицируя их на психические, физические и моральные, и критически оценивает влияние образования, религии, климата и социальных условий на уровень суицидальности. Особый интерес представляет анализ самоубийств в литературе и влияние художественных произведений на формирование суицидальных настроений в обществе.
Автор также затрагивает вопросы страхования жизни, проблему «эпидемического» самоубийства и роль подражания. В книге обсуждаются методы профилактики, включая необходимость улучшения условий жизни, борьбы с алкоголизмом и важность раннего выявления психических расстройств. Труд является важным историческим документом, отражающим научные представления конца XIX века о природе саморазрушительного поведения, и сохраняет актуальность для исследователей истории медицины и социологии.
