В данной работе профессор церковной истории У. Д. Киллен подвергает сомнению общепринятую в XIX веке точку зрения на подлинность семи посланий Игнатия Антиохийского, которую активно защищал епископ Даремский Джозеф Барбер Лайтфут. Автор утверждает, что Игнатианские послания являются поздней подделкой, созданной в начале III века, возможно, при участии будущего папы Каллиста, с целью обоснования притязаний епископата на абсолютную власть в церкви.
Киллен последовательно разбирает аргументы Лайтфута, указывая на исторические анахронизмы, противоречия в хронологии мученичества Поликарпа Смирнского и отсутствие упоминаний Игнатия у ранних церковных авторов. Автор доказывает, что в начале II века церковное устройство было пресвитерианским, а не епископальным, и что концепция апостольской преемственности была сформулирована позже для борьбы с ересями. Особое внимание уделяется анализу послания к Римлянам, которое, по мнению Киллена, служило «пробным камнем» для легитимизации всей серии подложных писем.
Книга представляет собой жесткую полемику, направленную против «церковного деспотизма» и попыток возвести иерархическую структуру церкви к апостольским временам. В приложениях приводится переписка автора с доктором Кьюртоном и текст послания к Римлянам, сопровождаемый критическими комментариями. Работа Киллена остается важным документом в истории критического изучения патристики, демонстрируя альтернативный взгляд на формирование церковных институтов и критикуя методологию ведущих англиканских ученых того времени.
