«Философия здоровья» Саутвуда Смита представляет собой глубокое и систематическое исследование человеческой природы, направленное на популяризацию знаний об анатомии и физиологии. Автор, будучи практикующим врачом, ставит своей целью сделать сложные биологические процессы доступными для понимания широкого круга читателей, подчеркивая, что знание устройства собственного тела является необходимым условием для рациональной заботы о здоровье и эффективного сотрудничества с врачом. В первом томе Смит подробно рассматривает различия между живыми и неживыми телами, а также между растениями и животными, вводя понятия органической и животной жизни. Он детально описывает структуру органов, их функции и роль физических агентов (воздуха, воды, тепла, света) в поддержании жизнедеятельности.
Особое внимание уделяется сложности человеческой организации, которая, по мнению автора, обусловлена необходимостью гармоничного сочетания множества функций, включая высшие интеллектуальные и эмоциональные процессы. Смит утверждает, что развитие органов и их функций тесно связано с понятием удовольствия, которое он рассматривает как конечную цель жизни и средство ее продления. Автор критикует существующую систему образования, особенно в части подготовки женщин к их роли матерей и воспитателей, настаивая на необходимости включения знаний о физиологии и психологии в образовательный процесс.
Книга содержит подробные описания тканей, органов и систем организма, включая скелет, мышечную систему и механизмы кровообращения, подкрепленные научными данными того времени. Смит анализирует статистику смертности, связывая продолжительность жизни с уровнем счастья, благосостояния и качеством физического состояния населения. Он подчеркивает, что прогресс человечества заключается в постепенном накоплении знаний, и выражает надежду, что понимание законов природы поможет обществу достичь максимума совокупного счастья. Труд Смита является не только медицинским пособием, но и философским трактатом, призывающим к осознанному отношению к жизни, развитию разума и совершенствованию общественных институтов для блага каждого человека.
