В своей работе «Философия преподавания» Натаниэль Сэндс выступает с резкой критикой традиционной системы образования середины XIX века, которая, по его мнению, делает упор на бесполезное изучение «мертвых» языков (латыни и греческого) в ущерб реальным знаниям. Автор утверждает, что истинная цель образования — подготовка ребенка к жизни через развитие его природных способностей, любознательности и понимание законов окружающего мира. Сэндс предлагает модель «естественного обучения», где учитель выступает не как надзиратель, а как наставник, помогающий ребенку усваивать знания «изнутри наружу», подобно тому, как растение поглощает питательные вещества из почвы. Книга подробно описывает концепцию «детского сада» (Kindergarten) как начальной ступени, важность физического воспитания, изучения естественной истории, химии, физики и, что особенно важно, основ социальной и политической экономии.
Автор настаивает на том, что школа должна быть промышленной и практической, имитирующей реальную жизнь, чтобы выпускники могли стать полезными и счастливыми членами общества. В приложении приводится письмо автора, адресованное попечителям колледжа Нью-Йорка, в котором он аргументированно доказывает необходимость исключения классических дисциплин из учебной программы в пользу дисциплин, востребованных современной жизнью. Труд Сэндса является манифестом прогрессивной педагогики, подчеркивающим, что образование должно быть направлено на формирование критического мышления, гражданской ответственности и глубокого уважения к науке и природе.
