В своем фундаментальном труде «Множественность миров» (1854) Уильям Уэвелл подвергает критическому анализу популярную в его время гипотезу о том, что Вселенная густо населена разумными существами, подобными человеку. Автор аргументирует свою позицию, используя как астрономические данные, так и геологические свидетельства. Уэвелл утверждает, что Земля занимает уникальное положение в Солнечной системе, обладая необходимым сочетанием условий для поддержания жизни, в то время как другие планеты, вероятно, либо являются газообразными или ледяными гигантами, либо представляют собой безжизненные каменистые пустыни. Особое внимание уделяется геологической истории Земли: автор подчеркивает, что разумная жизнь появилась лишь на позднем этапе развития планеты, после эонов существования лишь примитивных форм жизни или вовсе безжизненного состояния.
Это подводит его к мысли, что наличие разумных существ не является обязательным следствием существования планеты. Уэвелл также рассматривает вопрос с теологической точки зрения, утверждая, что величие Творца не требует бесконечного тиражирования миров, а уникальность человечества как морального и духовного существа делает Землю центральным объектом Божественного провидения. Книга стала важным вкладом в дискуссию о месте человека во Вселенной, предвосхитив многие современные научные споры о редкости жизни в космосе.
