В своей работе «Психологическое происхождение и природа религии» Джеймс Г. Леуба предлагает психологический анализ религиозного опыта, стремясь преодолеть односторонние интеллектуалистские или эмоциональные определения религии. Автор утверждает, что религия — это не просто вера или чувство, а специфический тип поведения, направленный на взаимодействие с невидимыми силами для достижения жизненных целей. Леуба выделяет три типа человеческого поведения: механистическое (основанное на количественных отношениях), магическое (принудительное) и антропопатическое (религиозное, основанное на личностных отношениях).
Ключевым тезисом книги является независимость религии от магии: хотя они часто сосуществуют, их психологические корни различны. Магия, по мнению автора, исторически предшествует религии и основана на попытках принуждения, тогда как религия предполагает обращение к личностным существам. Леуба исследует источники представлений о духах, богах и творцах, связывая их с такими явлениями, как сны, трансы, персонификация природных явлений и потребность в объяснении мироздания.
Он критикует теорию Дж. Фрэзера о том, что религия возникла из осознания неэффективности магии, аргументируя, что вера в магию сохраняется долгое время благодаря самовнушению и случайным успехам. Автор также анализирует эмоциональную составляющую религии, отмечая, что страх не является единственным или первичным двигателем религиозности; любовь и благоговение играют не менее важную роль в развитии «позитивной» религии. В заключении Леуба рассматривает возможность существования «безбожных» религий, таких как буддизм или религия человечества Огюста Конта, определяя религию как систему, использующую сверхчеловеческую психическую силу для сохранения и совершенствования жизни. Книга представляет собой попытку демистифицировать религиозный опыт, рассматривая его как естественную часть биологической борьбы за существование и развитие человеческой психики.
