Книга Джулии М. Слоун «Улыбающийся холм и другие калифорнийские зарисовки» представляет собой серию неформальных, личных очерков, написанных в 1921 году. Автор, вместе с мужем, двумя сыновьями и двумя собаками, покидает привычную жизнь в Новой Англии ради солнечной Южной Калифорнии в поисках отдыха и здоровья. Семья обосновывается на живописном холме в доме под названием «Suma Paz» (Идеальный мир), который позже переименовывают в «Улыбающийся холм».
Книга лишена исторических справок или глубокого анализа региона; вместо этого она фокусируется на повседневных приключениях, которые случаются с семьей в новой среде. Слоун с большим юмором описывает свои попытки обустроить быт: борьбу с телеграфным столбом, мешающим обзору, неудачные попытки вырастить газон, содержание коровы по имени Поппи, которая доставляет массу хлопот, и бесконечные проблемы с местным обслуживанием. Особое место в книге занимают портреты людей, с которыми сталкивается автор: от эксцентричных садовников, таких как синьор Гарибальди, который цитирует философов и поет арии Верди во время работы, до соседей с их шумными собаками и причудливыми привычками.
Автор также делится своими наблюдениями о «калифорнийском образе жизни», где люди живут в гармонии с природой, увлекаются «новым мышлением», занимаются садоводством и постоянно ищут способы сделать жизнь проще и приятнее. Слоун описывает, как она учится водить автомобиль, как справляется с прислугой и как постепенно привыкает к местному климату, где дожди — редкое, но впечатляющее событие. Книга пронизана духом оптимизма и легкой самоиронии. Автор размышляет о том, как меняется человек вдали от привычных социальных рамок, как важно уметь отпускать лишнее — будь то ненужные вещи в доме или старые предрассудки.
Описания природы, океанских закатов и ароматов цветов создают яркий фон для этих историй. Несмотря на мелкие неприятности, такие как землетрясения, нашествия муравьев или поломки автомобиля, автор остается влюблена в Калифорнию, называя её землей возможностей и романтики. Это не просто путеводитель, а искренний рассказ о поиске счастья, о радости простых вещей и о том, как важно сохранять улыбку, даже когда жизнь подбрасывает неожиданные испытания. Книга будет интересна тем, кто любит легкую мемуарную прозу, ценит юмор в описании бытовых неурядиц и хочет почувствовать атмосферу американского Запада начала прошлого века.
