В своей работе «Государство: его история и развитие с социологической точки зрения» Франц Оппенгеймер предлагает радикально новый подход к пониманию природы государства, противопоставляя его традиционным теориям «общественного договора». Автор утверждает, что государство не является продуктом естественного развития или добровольного соглашения свободных людей, а возникает исключительно как инструмент господства одного класса над другим, созданный путем завоевания и подчинения. Оппенгеймер вводит ключевое различие между двумя способами удовлетворения человеческих потребностей: «экономическим средством» (собственный труд и эквивалентный обмен) и «политическим средством» (насильственное присвоение чужого труда). Государство, по мнению автора, есть организация политического средства.
В книге детально прослеживается генезис государства: от первобытных групп охотников и собирателей, где господствует анархия, к племенам скотоводов, которые первыми начинают использовать побежденных врагов в качестве рабов, создавая прообраз эксплуататорского общества. Оппенгеймер описывает шесть стадий формирования государства, начиная с бесконечных пограничных стычек и заканчивая развитым феодальным строем, где господство закрепляется юридически и идеологически. Автор анализирует роль земельной собственности как фундаментального инструмента эксплуатации и показывает, как развитие товарно-денежных отношений и городов подрывает феодальную систему, ведя к возникновению современных конституционных государств. Оппенгеймер предсказывает, что историческая тенденция развития ведет к постепенному вытеснению «политического средства» «экономическим», что в конечном итоге должно привести к трансформации государства в «гражданство свободных людей» — общество, основанное на свободном обмене и отсутствии классового господства. Книга представляет собой глубокий синтез социологии, истории и политической экономии, бросающий вызов как марксистским, так и либеральным догмам своего времени.
