Книга профессора биологии Г. У. Конна представляет собой глубокий анализ биологической науки на рубеже XIX и XX веков. Автор ставит перед собой задачу исследовать правомерность сравнения живого организма с машиной.
В первой части книги, посвященной функционированию «живой машины», Конн рассматривает физиологические процессы — пищеварение, кровообращение, дыхание и нервную деятельность — через призму законов сохранения энергии и механики. Он утверждает, что жизнедеятельность организма, за исключением некоторых аспектов психики, может быть объяснена естественными силами. Особое внимание уделяется клеточной теории и концепции протоплазмы как «физической основы жизни».
Автор подробно описывает структуру клетки, роль ядра, хромосом и центросом, подчеркивая, что клетка сама по себе является сложнейшим механизмом, а не просто химическим соединением. Во второй части книги автор переходит к проблеме происхождения этой «живой машины». Он анализирует теорию эволюции, роль наследственности, изменчивости и естественного отбора в формировании сложности организмов. Конн подчеркивает, что хотя биология достигла значительных успехов в объяснении механизмов жизни, фундаментальные вопросы о природе «живой силы» и происхождении самой первой живой клетки остаются открытыми.
Книга является важным историческим документом, отражающим переход биологии от описательной дисциплины к точной науке, стремящейся к механистическому объяснению жизненных явлений. Автор демонстрирует, как открытия в области цитологии и физики изменили мировоззрение ученых, заставив их искать причины адаптации организмов не в телеологии, а в причинно-следственных связях. Труд Конна остается актуальным для понимания истории биологической мысли и формирования современного научного метода в изучении живой природы.
