Книга Рудольфа Шмида представляет собой глубокое исследование влияния теории эволюции Чарльза Дарвина на интеллектуальный ландшафт XIX века. Автор, будучи теологом, ставит перед собой задачу проанализировать дарвинизм не только как биологическую теорию, но и как философскую систему, претендующую на объяснение происхождения жизни, сознания и морали. Шмид проводит четкую границу между собственно научными гипотезами Дарвина (теория происхождения видов, естественный отбор) и метафизическими выводами, которые делают из них радикальные последователи, такие как Эрнст Геккель. Автор аргументированно критикует попытки превратить дарвинизм в «религию» или обоснование материалистического монизма.
Шмид утверждает, что научная теория эволюции, даже если она верна, не отменяет необходимости признания творческого начала в мире. Он предлагает теистическую интерпретацию эволюции, где естественные законы и механизмы развития рассматриваются как инструменты божественного провидения. Особое внимание уделяется вопросам морали: автор опровергает мнение, что дарвинизм неизбежно ведет к аморализму или «борьбе всех против всех», настаивая на том, что этические принципы имеют независимый источник, а человеческая личность обладает достоинством, выходящим за рамки биологической целесообразности. Книга содержит подробный обзор философских дискуссий того времени, критикует атеистические выводы из теории эволюции и защищает идею телеологии — целесообразности в природе. Шмид приходит к выводу, что истинная наука и глубокая религиозная вера не противоречат друг другу, а дополняют друг друга в стремлении к познанию истины.
