Данная работа представляет собой первую часть обширного исторического очерка, посвященного генезису и развитию теории «среды» (milieu). Автор, Армин Хайман Коллер, ставит целью систематизировать научные представления о том, как физическое окружение — климат, ландшафт, почва и географическое положение — воздействует на формирование человеческих обществ, их законов, темперамента, религии и уровня цивилизации. В первой части исследования рассматривается этимология термина «milieu» и его эквивалентов в английском («environment») и немецком («Umwelt») языках. Автор проводит глубокий исторический анализ, начиная с античных мыслителей (Гиппократ, Аристотель, Страбон), чьи идеи о связи между природой и характером народов заложили фундамент антропогеографии.
Особое внимание уделено вкладу Жана Бодена, который в XVI веке первым в Новое время предпринял попытку детального научного обоснования влияния климата на политические институты и мораль. В работе прослеживается преемственность этой идеи в трудах Монтескье, Тюрго, Гердера, Гегеля и других мыслителей XVIII–XIX веков. Коллер подробно анализирует становление антропогеографии как самостоятельной дисциплины в XIX веке, выделяя ключевую роль Карла Риттера, Александра фон Гумбольдта, Фридриха Ратцеля и других ученых.
Автор также освещает развитие социологического подхода к среде, где акцент смещается с прямого физического детерминизма на более сложные взаимосвязи между обществом и природой. В тексте затрагиваются вопросы влияния климата на преступность, интеллектуальную деятельность и религиозные системы, а также критически оцениваются статистические методы исследований (Кетле, Ломброзо, Декстер). Завершает часть обзор современных автору подходов, включая работы Элсворта Хантингтона, который применяет методы статистического анализа для изучения влияния климата на производительность труда. Исследование Коллера является важным вкладом в историю идей, демонстрируя, как концепция «среды» трансформировалась из простых умозрительных догадок в сложную междисциплинарную область знаний, объединяющую географию, социологию, историю и биологию. Работа снабжена обширным справочным аппаратом и библиографическими ссылками, что делает ее ценным ресурсом для исследователей истории науки.
