Семнадцатый том собрания сочинений Джона Драйдена представляет собой многогранный сборник, объединяющий биографические, исторические и теоретико-искусствоведческие работы великого английского поэта и критика. Центральное место в томе занимает «Жизнь Плутарха» — глубокое исследование, в котором Драйден не только реконструирует биографию античного историка, опираясь на доступные ему источники, но и размышляет о природе исторического знания, роли историка в обществе и преемственности античной мудрости. Драйден анализирует философские взгляды Плутарха, его отношение к религии и политике, подчеркивая значимость его «Сравнительных жизнеописаний» для воспитания добродетели. Вторая часть тома посвящена переводу и анализу «Истории Лиги» Луи Мембура.
Драйден, выступая в роли переводчика и идеолога, использует этот труд для проведения параллелей между французской Католической лигой XVI века и современной ему политической ситуацией в Англии, критикуя вигов и религиозных диссентеров. Он рассматривает историю как инструмент политической борьбы, предостерегая от опасности гражданских распрей и подчеркивая важность лояльности законному монарху. Завершает том перевод трактата Шарля Альфонса Дю Френуа «Искусство живописи» (De Arte Graphica).
Драйден снабдил этот перевод собственным предисловием, в котором развивает знаменитую параллель между поэзией и живописью. Он рассуждает об общих принципах этих искусств — изобретении, композиции, колорите и подражании природе, — утверждая, что оба искусства стремятся к достижению идеальной красоты через выбор лучших черт натуры. Драйден подчеркивает, что как поэт, так и художник должны руководствоваться разумом и правилами, чтобы не впасть в ошибки, и что истинное мастерство заключается в умении скрыть искусство за кажущейся легкостью исполнения. Том также содержит обширные примечания и комментарии, которые проливают свет на исторический контекст эпохи Драйдена, его литературные предпочтения и эстетические взгляды, делая это издание ценным источником для изучения интеллектуальной жизни Англии конца XVII века.
