Восемнадцатый том собрания сочинений Джона Драйдена представляет собой уникальный сборник критических и биографических текстов, а также личной переписки великого английского поэта и драматурга. В издание вошли предисловия к «Диалогу о женщинах» Уильяма Уолша, где Драйден размышляет о природе литературного мастерства и защищает достоинство женщин, а также глубокие критические очерки о творчестве Сент-Эвремона, историка Полибия и сатирика Лукиана. Драйден демонстрирует блестящее владение искусством литературного анализа, оценивая античных и современных ему авторов через призму собственного опыта и эстетических идеалов. Особую ценность представляет раздел писем, охватывающий значительный период жизни Драйдена.
В них раскрывается повседневная жизнь литератора, его борьба с финансовыми трудностями, отношения с издателем Якобом Тонсоном, забота о сыновьях и размышления о собственном творческом пути, включая работу над переводом Вергилия и «Баснями». Письма позволяют увидеть Драйдена не только как «отца английской поэзии», но и как человека, вынужденного лавировать в сложных политических и религиозных обстоятельствах эпохи Реставрации и последующих перемен. Текст сопровождается обширным справочным аппаратом, включающим исторические заметки, комментарии к переводам и подробные сведения о жизни и смерти автора, что делает этот том незаменимым источником для исследователей литературы XVII века.
Издание отражает эволюцию взглядов Драйдена на перевод, роль критика в обществе и ответственность писателя перед читателем. Включенные в том материалы позволяют проследить, как Драйден, будучи в преклонном возрасте, продолжал совершенствовать свой стиль, стремясь к гармонии и ясности, которые стали эталоном для последующих поколений английских поэтов. Этот том является важным дополнением к полному собранию сочинений, завершая публикацию наследия автора, чье влияние на английскую словесность трудно переоценить.
