В своей работе «Теизм и гуманизм» Артур Джеймс Бальфур ставит перед собой задачу проанализировать основания человеческих убеждений в рамках натуралистического мировоззрения. Автор утверждает, что современная наука, претендующая на полноту объяснения реальности, оказывается неспособной обосновать те ценности, которые человечество считает наиболее значимыми: научную истину, моральный долг и эстетическое наслаждение. Бальфур вводит понятие «неизбежных убеждений» — тех, которые человек вынужден принимать в повседневной жизни и научной практике, даже если их невозможно строго доказать. Он критикует натурализм за то, что тот сводит все человеческие убеждения к случайным продуктам эволюции, лишая их рациональной ценности.
В центре аргументации Бальфура лежит идея о том, что если мы признаем ценность наших интеллектуальных, моральных и эстетических суждений, мы должны признать и их «конгруэнтное происхождение». Автор последовательно показывает, что эстетические чувства, моральные императивы и даже сама вера в регулярность природы и объективность внешнего мира требуют допущения разумного начала в устройстве Вселенной. Бальфур не пытается построить строгую метафизическую систему, предпочитая подход, основанный на анализе того, как «обычный человек» и ученый воспринимают реальность.
Он подчеркивает, что вера в Бога не является «дополнительной гипотезой», которую можно приложить к науке, а является необходимым условием самой возможности рационального познания. Если мир — лишь результат слепых материальных процессов, то разум, порожденный этими процессами, не может претендовать на истинность своих выводов. Таким образом, теизм выступает как фундамент, без которого гуманистические ценности и научная рациональность теряют свою опору. Книга представляет собой глубокое философское исследование, направленное против агностицизма и материализма того времени, и остается актуальной для дискуссий о месте человека в мире, управляемом законами природы.
