Книга представляет собой первый том трехтомного издания «Полезные знания», написанного Уильямом Бингли. Автор ставит своей целью предоставить читателю систематизированный и доступный обзор природных богатств Земли, избегая излишней научной сложности. В первом томе основное внимание уделено минералам. Бингли начинает с введения в минералогию, объясняя структуру земных недр, понятие страт (пластов), жил и разломов.
Он описывает методы классификации минералов, основываясь на системе Вернера, и подробно останавливается на физических и химических свойствах веществ. Книга охватывает широкий спектр тем: от элементарных газов (кислород) и кислот (серная, азотная, соляная) до классификации камней, драгоценных металлов и горючих веществ. Особое внимание уделено драгоценным камням (алмазы, рубины, изумруды), их ценности, способам огранки и историческим фактам, связанным с известными экземплярами.
Автор также подробно описывает горные породы, такие как гранит, базальт, известняк, и их практическое применение в строительстве и промышленности. В тексте содержатся сведения о добыче полезных ископаемых, включая описание шахт и методов работы горняков того времени. Бингли также затрагивает вопросы гидрологии, описывая различные виды вод (родниковые, речные, морские, минеральные) и их свойства. Книга является ценным историческим документом, отражающим уровень знаний о геологии и минералогии в начале XIX века, и содержит множество практических советов по использованию природных ресурсов в повседневной жизни и производстве.
