В первой части своего монументального труда «Жизнь разума» Джордж Сантаяна исследует генезис и развитие человеческого разума. Автор утверждает, что прогресс — это не просто изменение, а упорядочивание опыта в соответствии с идеалами, которые создает рефлексия. Разум определяется как практическое мышление, оправданное своими плодами в сознании. Сантаяна критикует как современный позитивизм за отсутствие идеалов, так и христианскую философию за мифологизацию условий существования.
Он обращается к греческой мысли как к наиболее здравой основе для понимания физического мира и морали. Книга подробно рассматривает «рождение разума» из хаоса ощущений, процесс фиксации интересов и формирования представлений о природных объектах. Автор анализирует, как разум, будучи «эргоном» (деятельностью) жизни, превращает инстинктивные реакции в искусство и познание.
Важное место занимает критика субъективизма (Юма, Канта), где Сантаяна настаивает на том, что природа — это истинная система условий, а разум — лишь способ их осмысления. В последующих разделах автор исследует открытие «чужих умов», природу универсалий как «конкреций в дискурсе» и практическую роль мышления. Он подчеркивает, что разум не является внешней силой, а представляет собой гармонизацию импульсов. Книга также затрагивает социальные аспекты: любовь, семью, промышленность и государство, рассматривая их как институты, которые должны служить идеалам человеческого счастья. Сантаяна настаивает на том, что религия, искусство и наука — это символические способы интерпретации опыта, и их ценность заключается не в буквальной истинности, а в способности выражать и облагораживать человеческие стремления. Труд завершается размышлениями о природе человеческой природы, которая, несмотря на изменчивость, обладает устойчивым ядром, позволяющим строить рациональную жизнь.
