Книга представляет собой уникальный сборник путевых заметок и аналитических наблюдений автора, скрывающегося под псевдонимом Пьермарини, который в течение пяти месяцев 1914 года посетил восемь крупнейших европейских столиц. Автор ставит перед собой задачу взглянуть на «термометры» общественного мнения в воюющих и нейтральных странах, оценивая влияние войны на жизнь городов. В книге подробно описываются два визита в Берлин, где автор фиксирует рост милитаристской истерии, веру в непобедимость германской военной машины и скрытую тревогу в военных кругах. Особое внимание уделено контрасту между оптимизмом Лондона, фатализмом Константинополя и трагическим положением оккупированной Бельгии.
Автор детально описывает разрушения в Лувене и Малине, подчеркивая жестокость германской оккупации. В главах, посвященных Константинополю, анализируется влияние Германии на турецкую политику и роль Энвер-паши в вовлечении Турции в конфликт. Пьермарини также посещает Болгарию, Грецию и Италию, пытаясь предсказать их дальнейшие действия.
Вторая поездка в Берлин в декабре 1914 года показывает, как изменилось настроение немцев: эйфория сменилась усталостью, а нехватка продовольствия и ресурсов стала очевидной. Книга завершается описанием поездки по оккупированной Бельгии, где автор становится свидетелем разрухи и страданий мирного населения. Текст является ценным историческим свидетельством, написанным «глазами врача», который стремится к беспристрастности, несмотря на ужасы войны. Автор отмечает, что война стала не только столкновением армий, но и проверкой на прочность для гражданского общества, где женщины и старики несут основное бремя лишений.
Пьермарини критически оценивает германскую дипломатию и пропаганду, противопоставляя им стойкость бельгийского народа. Книга содержит множество бытовых деталей, описаний встреч с военными, беженцами и простыми обывателями, что создает живую картину Европы в один из самых драматических периодов её истории. Это не просто военный репортаж, а глубокое исследование психологии наций, оказавшихся в тисках глобального конфликта, где вера в победу соседствует с осознанием неизбежности катастрофы.
