В своей работе «Предисловие к морали» Уолтер Липпман исследует глубокий духовный кризис западного человека, вызванный распадом традиционного религиозного мировоззрения. Автор утверждает, что современная цивилизация, основанная на науке и машинном производстве, разрушила «анцестральный порядок» — систему убеждений, в которой Бог выступал как верховный правитель и гарант морального закона. Липпман показывает, что для современного человека, живущего в условиях урбанизации и технологического прогресса, вера в антропоморфного Бога, управляющего миром, становится интеллектуально невозможной. Это приводит к состоянию «неверия», которое сопровождается потерей чувства значимости жизни и отсутствием твердых моральных ориентиров.
Липпман критикует как фундаментализм, пытающийся насильственно вернуть старые догмы, так и либеральный модернизм, который пытается сохранить религиозную форму, выхолащивая её содержание. Автор вводит понятие «религии духа» — внутренней дисциплины, основанной не на страхе перед божественным наказанием или надежде на награду, а на зрелости личности. Зрелость, по Липпману, заключается в способности человека отказаться от инфантильных желаний, признать реальность мира, лишенного антропоцентрических целей, и обрести гармонию через понимание и принятие необходимости.
Вторая часть книги посвящена поиску основ гуманизма. Липпман анализирует, как индустриальная цивилизация, несмотря на свой первоначальный хаос и «наивный капитализм», вынуждает человека к развитию качеств, которые можно назвать добродетелями: дисциплине, объективности и disinterestedness (бескорыстию). Он утверждает, что сложность современного производства требует от лидеров и исполнителей отказа от узкого эгоизма в пользу рационального, объективного подхода. В заключительных главах автор рассматривает сексуальную этику и политику, утверждая, что в условиях, когда внешние авторитеты теряют силу, единственным путем к порядку становится внутренняя трансформация человека. Липпман не предлагает утопических рецептов, но настаивает на том, что современный человек должен пройти путь от «детского» восприятия мира, где все должно соответствовать его прихотям, к «взрослому» состоянию, где он находит удовлетворение в понимании реальности и созидательной деятельности. Книга является глубоким анализом перехода от теократического общества к обществу, где человек сам становится ответственным за смысл своего существования, опираясь на разум и внутреннюю целостность.
