Книга представляет собой подробную биографию Альберта Баллина (1857–1918), ключевой фигуры в истории немецкого судоходства и руководителя компании Hamburg-Amerika Linie (HAPAG). Автор, Бернхард Хюльдерман, лично работавший с Баллином, описывает его путь от сына владельца небольшого эмигрантского агентства в Гамбурге до одного из самых влиятельных бизнесменов своего времени. В книге детально рассматриваются методы Баллина по созданию эффективных международных пулов судоходных компаний, его роль в развитии трансатлантических пассажирских перевозок, внедрении комфортабельных лайнеров и организации туристических круизов. Особое внимание уделено его попыткам предотвратить экономическую и политическую изоляцию Германии, его сложным отношениям с кайзером Вильгельмом II и безуспешным усилиям по предотвращению Первой мировой войны через дипломатические каналы.
Баллин предстает как мастер компромисса, стремившийся к международному сотрудничеству, но оказавшийся заложником политических амбиций германского руководства. Книга также освещает драматические события военного времени, включая попытки Баллина организовать снабжение Германии и его глубокое разочарование в политике правительства, приведшей страну к краху. Текст содержит уникальные свидетельства о закулисной дипломатии, переговорах с британскими политиками и личных взглядах Баллина на судьбу Германии.
