«Добрый седой поэт: Апология» — это яростный и красноречивый памфлет Уильяма Дугласа О’Коннора, опубликованный в 1866 году. Поводом для написания стало увольнение великого американского поэта Уолта Уитмена с государственной службы министром Джеймсом Харланом, который счел сборник «Листья травы» непристойным. О’Коннор, близкий друг Уитмена, выступает не просто как защитник конкретного человека, а как ярый поборник свободы слова и интеллектуальной независимости. В тексте автор дает глубокий портрет Уитмена, описывая его как человека исключительной доброты, мужества и духовной чистоты, чья жизнь была посвящена служению людям, особенно во время Гражданской войны, когда он работал добровольным санитаром в госпиталях.
О’Коннор проводит параллели между Уитменом и величайшими творцами мировой литературы — от Гомера и Эсхила до Шекспира и Данте, — доказывая, что «непристойные» пассажи, за которые критикуют Уитмена, присутствуют в любом великом произведении, так как они являются частью самой жизни. Автор подвергает резкой критике пуританскую мораль своего времени, называя ее «лицемерной» и «разрушительной». Он утверждает, что Уитмен — это истинно американский поэт, создавший эпос демократии, и что его творчество необходимо для формирования будущего нации. Памфлет завершается страстным призывом к интеллектуалам всего мира встать на защиту свободы творчества и признать величие Уитмена, чье имя, по мнению О’Коннора, будет увековечено историей, несмотря на временные нападки невежественных чиновников и критиков.
