Сборник эссе Брандера Мэтьюза «Американизмы и бритицизмы» представляет собой глубокое исследование лингвистических и культурных различий между США и Великобританией в конце XIX века. Автор выступает против британского снобизма и попыток навязать американским писателям лондонские стандарты языка, утверждая, что американский вариант английского — это живой, развивающийся инструмент, имеющий право на самобытность. Мэтьюз анализирует исторические корни языковых расхождений, защищает право американцев на собственную орфографию и лексику, а также критикует британских рецензентов за их невежество и предвзятость по отношению к американской литературе. В книге рассматриваются вопросы литературной независимости США, процесс освобождения от колониального мышления и формирования национальной идентичности через литературу и театр.
Мэтьюз приводит статистические данные издательств, демонстрируя, как американские авторы постепенно вытесняют британских с внутреннего рынка, и подчеркивает важность создания произведений, отражающих американскую жизнь. Отдельные эссе посвящены творчеству Фенимора Купера, Марка Твена и других писателей, а также принципам литературной критики. Автор формулирует «двенадцать правил для рецензентов», призывая критиков быть не «палачами», а просветителями, помогающими читателю находить лучшее в литературе.
Мэтьюз настаивает на том, что критика должна быть конструктивной, опираться на симпатию к автору и понимание контекста, а не на слепое следование академическим догмам. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат эпохи, когда американская литература окончательно осознала свою зрелость и самостоятельность. Автор с иронией и эрудицией развенчивает мифы о «чистоте» языка, доказывая, что изменения в речи — это признак здоровья и жизненной силы нации. В конечном итоге, Мэтьюз призывает к взаимному уважению между ветвями англосаксонской культуры, признавая, что ни одна страна не обладает монополией на английский язык, и что будущее литературы зависит от способности каждого народа честно и бесстрашно выражать свой собственный опыт.
