Третий том собрания сочинений Плутарха представляет собой обширный корпус философских и литературных эссе. Первая часть посвящена натурфилософии, где автор систематизирует взгляды античных мыслителей на природу, принципы мироздания, устройство космоса, сущность души, чувственное восприятие и вопросы деторождения. Плутарх подробно излагает учения Фалеса, Анаксимандра, Анаксимена, Пифагора, Эмпедокла, Платона, Аристотеля, Зенона и Эпикура. Вторая часть содержит полемические трактаты, направленные против стоической и эпикурейской школ.
Плутарх критикует доктрину Эпикура о невозможности счастливой жизни, аргументируя, что она лишает человека высших интеллектуальных и героических радостей. Также рассматриваются вопросы судьбы, этики и отношения философа к общественной деятельности. Литературные эссе включают разборы творчества Гомера, Аристофана, Менандра и Геродота. Текст также включает «Застольные беседы» — живые диалоги, в которых обсуждаются самые разнообразные темы: от этикета и музыки до физических явлений и кулинарных предпочтений, демонстрируя широту интересов и эрудицию автора.
