«Римские вопросы» Плутарха представляют собой уникальный памятник античной мысли, который можно считать одним из первых формальных трактатов по фольклористике. В этом произведении автор задается вопросами о происхождении множества странных, на первый взгляд, обычаев римлян — от свадебных обрядов до правил жертвоприношений. Плутарх предлагает различные объяснения, часто опираясь на философские доктрины своего времени, однако современные исследователи, такие как Фрэнк Байрон Джебонс, рассматривают эти вопросы как свидетельства архаических пластов культуры, сохранившихся в римском обществе. В книге подробно анализируются такие темы, как природа итальянских божеств, которые изначально были скорее безличными силами (numina), чем антропоморфными богами греческого типа.
Автор вводит читателя в мир анимизма, магии и культа предков, показывая, как римская религия, будучи глубоко практичной, стремилась контролировать природные и социальные процессы через ритуалы. Особое внимание уделяется вопросам «сочувственной магии», табу, связанных с браком, смертью и повседневной жизнью. Джебонс в своих комментариях и диссертациях, сопровождающих перевод Филимона Холланда, аргументирует, что многие римские обычаи являются пережитками до-политеистической эпохи.
Он рассматривает такие явления, как культ гениев, почитание ларов, запреты на употребление бобов, а также сложные свадебные ритуалы, включая «похищение» невесты и очищение огнем и водой. Книга также затрагивает вопросы социальной структуры, такие как патриархальная семья и агнатическое родство, пытаясь найти корни этих институтов в про-этнических арийских обычаях. Труд Плутарха, дополненный глубоким научным аппаратом, служит ключом к пониманию того, как античный мир пытался осмыслить свое собственное прошлое, превращая непонятные ритуалы в мифы и исторические предания. Это издание, включающее классический перевод Холланда, остается важным источником для изучения истории религии и социальной антропологии, предлагая читателю не только сами вопросы Плутарха, но и методологический инструментарий для их анализа через призму сравнительной этнографии.
