Второй том «Критических очерков» Джона Морли представляет собой глубокое исследование жизни и интеллектуального наследия Жана-Антуана-Николя де Кондорсе. Автор рассматривает Кондорсе как уникальную фигуру, соединившую в себе рационализм энциклопедистов, веру в прогресс и активную политическую деятельность в годы Французской революции. Морли анализирует формирование взглядов Кондорсе под влиянием Вольтера и Тюрго, подчеркивая его приверженность идеям человеческой совершенствуемости и социальной справедливости. В книге подробно описывается путь Кондорсе от математика и академика до депутата Законодательного собрания и Конвента.
Морли отмечает, что, несмотря на свою приверженность логике и научному методу, Кондорсе оказался в политической изоляции, не вписываясь ни в одну из радикальных группировок того времени. Особое внимание уделено его деятельности в период террора, когда, находясь в подполье, он написал свой главный труд «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума». Автор анализирует этот текст как манифест веры в безграничные возможности человеческого разума, способного освободить общество от предрассудков и тирании.
Морли также критически оценивает историческую концепцию Кондорсе, указывая на его предвзятое отношение к религии и недооценку роли моральных факторов в эволюции общества. Трагическая гибель Кондорсе в 1794 году рассматривается как символ краха надежд просветителей на мирное преобразование общества через разум. Книга Морли — это не просто биография, а попытка осмыслить истоки и противоречия революционного духа, который, опираясь на абстрактные принципы, столкнулся с жестокой реальностью политической борьбы. Автор мастерски показывает, как научная строгость Кондорсе сочеталась с его страстной преданностью идеалам гуманизма, что сделало его одной из самых благородных, но в то же время трагических фигур XVIII века. Работа Морли остается важным источником для понимания того, как идеи Просвещения трансформировались в политическую практику и какие вызовы стояли перед мыслителями, пытавшимися применить научный подход к управлению государством.
